Résilience de la filière laitière : le vrai du faux

Encaisser, oui. Mais pas seulement. La résilience, c'est un double mouvement : anticiper pour réduire l'impact et disposer de ressources pour tenir quand le choc arrive. « Être résilient, c'est anticiper pour que les coûts soient moindres quand la crise arrive. Et cette anticipation, elle ne peut être que collective : c'est ce qui permettra de mieux passer les passages compliqués », résume Marc Delage, vice-président du Cniel et représentant du collège du commerce, de la distribution et de la restauration. 

Concrètement ? Cela passe par une connaissance fine des forces et faiblesses, pour mettre de côté dans les bonnes années. « Si l'exploitation est compétitive et connaît bien ses points forts, elle peut plus facilement assumer quand ça ira moins bien », illustre Caroline Helleisen Errant, directrice générale du Cniel.

Pas si simple. La filière fait face à trois familles de risques : climatique, sanitaire, économique. Et aucun ne domine clairement les autres. « Il n'y a pas de risque sous-estimé, observe Caroline Helleisen Errant. On les prend tous en compte, en sachant qu’on n'a pas d'estimation de leur périodicité ni de leur ampleur. Ce sont les deux vraies inconnues. »

Le sanitaire peut frapper fort et vite. L’économique peut créer une « double peine » quand les prix baissent alors que les charges restent élevées. Le climatique use année après année. Et il en est un quatrième, souvent oublié : le géopolitique. « La souveraineté, c'est maîtriser ses approvisionnements, ne pas dépendre de tel ou tel pays, rappelle François-Xavier Huard, vice-président du Cniel et représentant des industries laitières privées. Le Covid, la guerre en Ukraine, nous ont montré que cette souveraineté était fragile. » Quatre fronts, une seule certitude : l'incertitude. 

C’est vrai : personne ne sait quand ni où frappera la prochaine crise. FCO, MHE, dermatose nodulaire contagieuse... Ces dernières années ont montré que les menaces peuvent surgir à tout moment. 

Mais c’est également faux : on peut s'y préparer. Premier levier, la recherche. « Nous avons besoin d’une recherche proactive, qui va plus vite que ce qu'on vit sur nos exploitations », insiste Yohann Barbe, vice-président du Cniel et représentant du collège des producteurs. Le Cniel soutient cet effort et organise une veille sanitaire nationale et européenne sur les zoonoses.

Deuxième levier, la biosécurité. Longtemps cantonnée aux élevages porcins, elle s'impose aujourd'hui en élevage bovin. « C'est un point qu'il faut absolument remettre à l'ordre du jour », confirme Luc Verhaeghe, vice-président du Cniel et secrétaire général de la coopération laitière.

Troisième levier : la réponse collective. Quand la crise survient, la filière doit réagir vite et de manière coordonnée. Le Cniel renforce sa procédure interprofessionnelle de gestion de crise pour que, le moment venu, chaque maillon sache quoi faire et avec qui.

On peut s'adapter. Ce n'est d’ailleurs plus une option. « Le dérèglement climatique apporte chaque année son lot de surprises, trop sec ou trop pluvieux, constate Pascal Le Brun, président du Cniel. Nous, producteurs, sommes en première ligne. » 

Face à ces bouleversements, la filière a lancé plusieurs chantiers. D'abord, la génétique : développer des animaux et des plantes plus résistants aux excès de chaleur ou d'eau. Le Cniel soutient la recherche sur ces sujets prioritaires.

Ensuite, l'eau : constituer des réserves pour les périodes difficiles. « Nous aurons besoin d'eau pour nos plantes, pour nos animaux. L'abreuvement au pâturage va devenir une vraie problématique », alerte Yohann Barbe. Et l'enjeu concerne toute la chaîne : l'eau est aussi indispensable à la transformation.

Enfin, les bâtiments et les outils : moderniser pour gagner en souplesse. Côté élevage comme côté industriel. « Biomasse, chaudières bois... Ce sont des choses qui renforcent déjà la résilience de la filière », illustre Luc Verhaeghe.